Старые знакомые - Страница 26

Теперь она готова приступить к выполнению своего плана, а именно завоевывать сердце Харлана. Она вышла из комнаты и легкой, но решительной походкой стала спускаться вниз. Она чувствовала, что стоит на пороге чего-то восхитительного и необыкновенного. Чего-то, что изменит ее жизнь навсегда.

В одиннадцать часов Джессика с Харланом провожали гостей. Крис оказался высоким худощавым мужчиной с короткой аккуратной бородкой. Он напоминал Джессике одного профессора, который преподавал в колледже, где она училась. Прощаясь с ними в холле, Крис бережно прижимал к груди коробку с игрой, которую они с Энни изобрели. Компания почти целый вечер играла в нее.

Джессика все еще улыбалась, когда Харлан закрыл за гостями дверь. Смеяться она уже больше не могла — болели бока.

Глядя на нее, смеющуюся и довольную, Харлан был очень рад, что и следа не осталось от той подавленности и нервозности, которые он заметил у нее утром. Она успокоилась, отвлеклась от своих проблем и неприятностей и снова стала той очаровательной беззаботной девочкой, которую он впервые увидел десять лет назад.

— Ну что ж, — заметил Харлан, — кажется, игра, которую придумали Энни с Крисом, обречена на успех. Если все будут смеяться, как смеялась ты, они смогут получить за нее неплохие деньги. При условии, конечно, что им удастся ее продать. — Он обнял Джессику за талию и повел на кухню.

— Я считаю, что "Паркер энтерпрайсиз" должна спонсировать эту затею. Мне кажется, это самая скандальная настольная игра, которую я когда-либо видела.

— Я понял, что тебе понравилось, когда ты предложила сыграть в третий раз.

Когда они вошли в кухню, вопреки ожиданиям Джессики, которая надеялась, что сейчас он повернет ее к себе, стиснет в объятиях и поцелует, Харлан подвел ее к обеденному столу и усадил на табурет.

— Хочешь мороженого? — спросил он, потом улыбнулся. — Или я должен спросить по-другому: поместится в тебя немножко мороженого после того, как ты слопала целых три куска пиццы?

— О, ты намекаешь на то, что я слишком много ем? — притворно возмутилась она.

— Нет, просто удивляюсь, куда это все помещается. — Он скользнул по ней оценивающим мужским взглядом. — Ты тоненькая как тростинка.

— Вообще-то я ем немного, но сегодня почему-то разыгрался аппетит.

— Это последствия стресса. Ну так как насчет мороженого?

— А какое у тебя есть?

Он открыл дверцу холодильника.

— Иди сама посмотри.

Она подошла сзади и заглянула через его плечо.

— Вот это да! Да у тебя тут целый магазин! Сортов десять, не меньше!

Он пожал плечами.

— Что поделаешь, я сладкоежка. Как ты смотришь на мороженое с дольками ананаса?

— С удовольствием. Что мне делать?

Он достал пластиковые коробочки с мороженым из холодильника и расставил на столе.

— Вон в том шкафу, на средней полке стоят баночки с сиропом. Достань их, пожалуйста. И десертные ложки. Они в выдвижном ящике тумбочки, возле раковины. А я пока разложу мороженое и открою ананасы.

Через несколько минут они сидели за столом друг против друга. Возле каждого стояла стеклянная вазочка для мороженого, полная аппетитного тающего лакомства, политого сиропом и украшенного взбитыми сливками и дольками консервированного ананаса и вишневого желе. Джессика выбрала для себя фисташковое, а Харлан — шоколадное.

— Если я все это съем, — смеясь проговорила Джессика, — то вряд ли смогу подняться в свою комнату.

— Нет проблем, — отозвался Харлан. — Я тебя отнесу. — В его глазах загорелся безошибочный блеск желания.

— Ты мой герой… — Она зачерпнула ложкой мороженое, поднесла ко рту и, попробовав, закрыла глаза от удовольствия. — Мм, очень вкусно. А у тебя правда есть моя фотография? — без всякого перехода спросила она.

Харлан нахмурился.

— Ну и болтушка же эта Энни!

— Так есть или нет? — настаивала она.

— Приходи и сама увидишь, — ответил он с лукавой улыбкой.

— Значит, все-таки есть, — поспешила заключить она, стараясь не обращать внимания на горячий жар волнующего предвкушения, который растекался по всему телу в ответ на его недвусмысленное предложение. — Может, скажешь, откуда она у тебя?

Харлан усмехнулся.

— Стащил из семейного альбома Стива, когда он как-то раз показывал мне его.

— А… почему ты это сделал?

— Что ты хочешь знать: почему я стащил фотографию вообще или почему стащил именно твою фотографию?

— Именно мою.

Харлан помолчал, явно не желая распространяться на эту тему.

— Ну, я же тебе говорил, что давно неравнодушен к тебе. А поскольку мы редко видимся, то мне захотелось иметь у себя хотя бы снимок, на который можно смотреть столько, сколько захочется, если под рукой нет оригинала. Ну что, я ответил на твой вопрос?

— Почти. А что…

Он вскинул ладонь, прерывая ее.

— Давай пока не будем развивать эту тему, хорошо? Я еще не готов дать тебе ответы на те вопросы, которые ты хочешь задать.

— А откуда ты знаешь, какие вопросы я хочу задать? — лукаво поинтересовалась она.

— Я читаю их в твоих глазах. Но прошу тебя, Джесс, давай сменим тему, идет?

— Ну хорошо. Тогда скажи, ты принимал какое-то участие в разработке игры Энни и Криса?

Он облегченно выдохнул и усмехнулся.

— О да, я внес посильную лепту в ту часть игры, где…

— Не говори, дай, я угадаю. Это та часть, где нужно спасать дракона от злой и сварливой красавицы.

— Совершенно верно, — подтвердил ее догадку Харлан. — А еще я придумал, что белый и красный рыцари вместе идут на бейсбольный матч вместо того, чтобы драться на дуэли из-за ветреной молодой особы.